د. جيفري سيمونز

اللوحة: الفنان الإيراني علي رضا باكدل

نظرًا للحزن المتزايد المرتبط بوباء الفيروس التاجي، كنت بطيئًا في الكتابة عن قدراتنا الرائعة في مكافحة العدوى. ومع ذلك، فبمراقبة كيفية استخدام الخبراء الدوليين (الاستفادة من) آليات الدفاع الطبيعية لجسم الإنسان لشفاءنا وحمايتنا، تم تذكيرنا بأن هناك الكثير مما يثير الإعجاب. يبدو أن هذه الوظائف المدهشة تتطلب بعد نظر صانعنا.

عادةً ما تقف مليارات الخلايا البيضاء، بما في ذلك الخلايا الليمفاوية B و T المعقدة، والعدلات، والضامة، والخلايا التغصنية، وخلايا البلازما، في جميع أنحاء الجسم، مثل الحراس مع مجموعة كاملة من الأسلحة في متناول اليد. عندما يواجهون دخيلًا أجنبيًا، فإنهم يحددون بسرعة ما إذا كان هذا البروتين (البروتينات) الجديد، أو جزيء الحمض النووي أو الحمض النووي الريبي، أو البكتيريا، أو الفطريات، أو الفيروس، أو الخلية المتغيرة (السرطان) صديقًا أم عدوًا. إذا اعتبروه مقلقًا، فإنهم يثقبون على الفور ثقوبًا بقنابل صغيرة تسمى “مكمل” ويمزقونها، حرفياً طرف تلو الآخر. يتم إرسال قطع مختارة إلى الخطوط الخلفية (العقد الليمفاوية) لتحليلها.

لا أحد يعرف تمامًا كيف يتم تحقيق كل هذا، لكن لا شيء في هذا الأمر عشوائي. يؤدي تحليل الأجزاء إلى تصنيع أجسام مضادة، غالبًا مواد كيميائية على شكل Y لالتقاط كل، أو جزء، من الدخيل في إسفين Y. غالبًا ما تلتصق الأجسام المضادة بالغزاة في مواقع محددة على طول غلافها الخارجي. فكر في نيص غير مجهري ملفوف على شكل كرة. إذا تمت تغطية الفيروس الغريب بمسامير مثلثة، فقد يكون للأجسام المضادة “قفازات ملتقطة” بأكياس مثلثة الشكل. تلعب الشحنات الكهربائية والروابط الكيميائية المحددة دورًا أيضًا. بعد ذلك، يُضرب الدخيل الأجنبي، ويتلف بشكل يتعذر التعرف عليه، ويؤخذ من الخلايا المختارة لالتهامه أو يتلف بواسطة الحمض.

الأجسام المضادة حديثة الصنع، والأقصر عمرا هي الأولى على الساحة. بعد أيام إلى أسابيع، تبدأ الأجسام المضادة الأصغر، والتي غالبًا ما تستمر مدى الحياة، في الوصول. قد تصبح أيضًا جزءًا من المناعة الدائمة للفرد. على سبيل المثال، إذا تعرضت أو أصبت بالنكاف، فإن الأجسام المضادة الخاصة بك ستبقيك محصنًا ضد النكاف إلى الأبد. تتذكر بنوك الذاكرة في الجهاز المناعي كل التفاصيل. فكر في مكتبة بها عشرات الملايين من الكتب مع وسيلة للبحث عن المعلومات من جملة واحدة واستردادها مباشرة، ربما من خلال عبارة في أي كتاب وبأي لغة في غضون نانوثانية. الأمر مشابه لعمل محركات البحث في الإنترنت، ولكنه أسرع بكثير وأكثر دقة.

إذا كان هناك جيش ساحق من الغزاة، سيرسل الحراس تعزيزات طارئة. تصل الخلايا البيضاء بالملايين بسرعة. تسافر عبر القنوات الليمفاوية، وتتسابق مع أعضاء أخرى وتضغط داخل الأوعية الدموية وتخرج منها. غالبًا ما يكون القيح نتيجة هذه المعارك. يتكون هذا الأخير من ملايين الغزاة القتلى والخلايا البيضاء وسوائل الجسم المختلفة وجميع أنواع الأسلحة البيولوجية المستهلكة والأدوات والمواد الكيميائية. تذكر البثور في سن المراهقة أو أي خراج. تنتهي المعركة عندما يحرك الجسم هذه الجيوب الصديدية على سطح الجلد لتصريفها. تساعدنا المسكنات في تخفيفي الشعور بالألم، مثل الإندورفين، وتعالج الحمى. ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن الحمى هي دفاع طبيعي وأن العديد من الكائنات الغازية لا تستطيع تحمل الحرارة.

تدخل الملايين من البروتينات الغريبة المختلفة أجسامنا كل يوم من خلال شقوق في الجلد واللثة والأمعاء أثناء الأكل، والأنف والرئتين أثناء الاستنشاق، وحتى من خلال بوابات في العين من عطس أو سعال شخص آخر. معظم الدخلاء حميدة. والعديد منها عبارة عن مهيجات لا تهدد الحياة، تسبب الحساسية، والتي تؤدي إلى استجابة مختلفة قليلاً. وبالطبع، يجب مواجهة الغزوات المميتة على الفور.

التحصين (التطعيم) هو الأداة المثلى لمحاربة هذه الأنواع من العدوى. يقوم الأطباء بتعظيم ما يفعله الجسم بشكل طبيعي. يجب على المرء أن يضع في اعتباره أننا لم “نر” هذا الفيروس التاجي من قبل. إذا كانت الحصبة مثلا وتم تطعيمك عندما كنت طفلاً (وكذلك التيتانوس والنكاف والتهاب الكبد الوبائي سي)، فسوف يتعرف جسمك بسرعة على الدخيل، ويطلب على الفور الأجسام المضادة لتدميره.

لسوء الحظ، الأوبئة ليست جديدة. مع الازدحام الحضري، والسفر الدولي، وتعدينا على الغابات والأدغال، وزيادة مقاومة المضادات الحيوية، والفقر، والجهل، وأكل بعض الحيوانات البرية، والإرهاب البيولوجي، فقد أصبحت هذه الأوبئة أكثر شيوعًا. أقرب مثال على كارثة كورونا هو جائحة الإنفلونزا لعام 2009، المعروفة أيضًا باسم أنفلونزا الخنازير (H1N1)، حيث توفي ما يقدر بنحو 250 ألف شخص في جميع أنحاء العالم. هاجم هذا المرض في المقام الأول الشباب، وهم أكثر أفراد المجتمع صحة. هؤلاء هم الذين يمكنهم الاستجابة بأكبر قدر من القوة. لكنها كانت قوية للغاية في بعض الأحيان. أصبح لتصدي المناعي أسوأ من المرض. الأمر أحياناً كما لو أنه إنذار حريق تم تصويره على شكل عشرين إنذاراً وتم استدعاء “فرق المطافئ” وتم تدمير الحي بأكمله عن طريق الخطأ. مع H1N1 تم تدمير الرئتين من خلال الاستجابة. قد يتكهن المرء بأن هذه الأوبئة الناتجة عن فيروس الإيبولا والعديد من فيروسات الخفافيش، هي في الواقع جزء مما هو موجود في بيئات طبيعية معينة للحياة البرية، ونحن الآن نتعثر بها ونجمعها ونأكلها. قد تكون هذه الأوبئة تحذيرات لنا للكف عن العدي على الحياة البرية والتداخل معها.

• مفكرة طبيب